출판사 서평

희화화된 죽음의 도상과
장엄한 천계의 세계가 공존하는
한국의 불화 ‘감로탱’

모든 영혼을 구원하는 의식 장면을
장대한 풍경으로 표현한 한국 불교 예술의 상징
대중의 일상이 생생히 묘사된 민속학의 보고

십오 년 만에 재탄생한 《감로탱》
국내 최초로 감로탱 화집을 발간한 이후 십오 년이라는 시간이 흘렀다. 천 부 한정판으로 발간했던 1995년의 《감로탱》은 독자들의 뜨거운 호응으로 금세 절판되었다. 그 후 서양의 종교 문화에 자주 노출된 21세기 한반도의 정세에도 불구하고 불화에 관한 남다른 애착이 있는 일부 독자들의 《감로탱》재판 문의는 꾸준히 이어졌고, 때마침 십 년이 넘는 공백 동안 이곳저곳에 묻혀 있던 감로탱이 세상 밖으로 고개를 내밀었다.
이번 증보판에는 16세기에 그려진 세이쿄지 소장 감로탱을 비롯해 코묘지 소장 감로탱(16세기 말), 경북대박물관 감로탱(17세기), 우학문화재단 감로탱(17세기), 영취산 흥국사 감로탱(18세기), 안국안 감로탱(18세기), 성주사 감로탱(18세기), 표충사 감로탱(18세기), 동화사 감로탱(19세기) 등 총 아홉 점이 수록되었다. 또한 복원된 20세기의 흥천사 감로탱도 싣고 있어 더욱 의미가 남다르다.
민중들의 삶 속에 스며든 토착 불교미술의 질박한 매력과 시대상에 따른 변천을 한 권의 화집을 통해 훑어볼 수 있다는 점이 《감로탱》의 가장 큰 장점이다. 기존에 출간된 《감로탱》에 살이 더해진 2010년 증보판 《감로탱》을 통해 우리나라의 고유한 불화 형식인 감로탱의 의미를 되새기고, 커다란 화면에 담긴 우리 조상의 색채 감각과 섬세한 표현력을 감상해보자.

고유한 한국의 불화 감로탱
인간은 태어나서 죽음에 이르는 짧고도 긴 삶의 여정을 떠난다. 불가에서는 그 삶이 다음 세계까지 연결된다고 한다. 이렇듯 삶과 죽음으로 이어지는 인생 대장정의 서술적 묘사가 바로 ‘감로탱’이다.
4세기에 우리나라에 유입된 불교 이념을 표현한 불화 중 하나의 형식인 감로탱은 우리나라에서 자체적으로 만든 그림이다. 우리나라에만 있는 이 독특한 감로탱은 조선시대 때 수륙재나 49재를 위해 중생 구제의 과정을 그린 의식용 그림이다. 감로탱은 대체로 ‘상단-중단-하단’이라는 삼단 구성으로 되어 있으며, 몇 점의 작품을 제외하고는 모두 이 구성을 유지해 왔다. 이 삼단 구성은 시간과 공간을 서사적으로 한 화폭에 표현하기 위한 것으로, 전생(하단)과 현재(중단) 그리고 미래(상단)가 인과관계로 이어져 있음을 상징한다. 우리 조상의 일상을 생생하게 묘사한 감로탱은 민속학의 보고이자 금어의 실험 정신과 상상력이 아로새겨진 한국 불교 예술의 꽃이다.

감로탱의 새 지평을 연 흥천사 감로탱
1930년대, 일본 군국주의의 팽창에 따른 위기의식이 사회 전반에 걸쳐 나타났다. 이러한 질곡의 시대에 궁중의 원찰이기도 했던 서울 삼각산 흥천사에서는 1939년 11월 6일 봉화불사를 거행하면서 점안 봉안식을 열었다. 그때 봉안된 감로탱은 당시의 사회상을 그대로 도상에 반영함을 물론, 기존 감로탱에서 사용되었던 도상을 현실에 맞게 새롭게 창출한 뛰어난 작품이다. 그동안의 감로탱은 구름이나 산등성이, 수목 등의 지물을 이용해 장면들을 분할했으나, 흥천사 감로탱은 먹선으로 작은 사각의 화면을 만들었다. 또한 분할된 개별 장면마다 완결된 이야기와 구도를 가졌다. 그러나 얼마 전까지만 해도 전체적인 장면을 살펴보는 데는 어려움이 있었다. 일본과 관련된 장면에 종이를 덧대 흰 칠을 해 가려놓았기 때문이다. 최근 덮여 있던 부위가 제거되면서 흥천사 감로탱의 원래 모습을 볼 수 있게 되었다. 공개된 여섯 장면에는 일본군과의 전쟁장면, 1925년 남산에 건립되어 조선신궁으로 개칭된 조선신사와 한국 침략을 목적으로 서울에 두었던 통감부의 모습 등이 들어가 있어 실로 충격적이다. 귀중한 우리의 문화재인 흥천사 감로탱을 통해 당시의 역사를 읽고, 일제의 총칼에도 굴하지 않았던 우리 민족의 결기 어린 민족성을 엿보는 것도 의미 있는 일일 것이다.

종교회화의 희화화
누구나 죽음을 피할 수는 없다. 지상에서 자기 생명을 보존한다는 것은 끊임없는 투쟁의 의미일지도 모른다. 감로탱에 등장하는 천도재의 천도 대상은 넓은 의미에서 그 투쟁의 희생자들이라고 할 수 있다. 주인에게 대들다가 매를 맞는 노비, 전쟁으로 비참하게 죽는 사람, 한 많은 세상 스스로 목 졸라 자살하는 사람, 호랑이에게 물려 죽는 사람 등 감로탱 안에는 여러 인물의 죽음이 묘사되어 있다. 또한 그로테스크한 아귀들과 갖가지 괴로움이 묘사된 지옥이 담겨 있다. 고통스럽고 상상하기조차 두려운 지옥과 죽음이라는 무거운 주제를 다루면서도 그 대상을 익살스럽게 그려낸 우리 조상의 뛰어난 골계미가 돋보인다.

저자소개
강우방은 서울대학교 독문학과를 졸업하고 동 대학 고고인류학과에 학사 편입하여 한 학기를 수료하고 중퇴했습니다. 일본 교토국립박물관 및 도쿄국립박물관에서 동양미술사를 연수하고, 미국 하버드 대학에서 미술사학 박사과정을 수료했습니다. 국립중앙박물관 학예연구실장, 국립경주박물관장, 이화여대 초빙교수를 역임하였으며, 현재 일향한국미술사연구원 원장으로서 한국미술을 포함한 동양미술 전반을 새로운 방법론으로 활발히 연구 활동하고 있습니다. 저서로는 《원융과 조화》, 《법공과 장엄》, 《한국불교의 사리장엄》, 《미의 순례》, 《미술과 역사 사이에서》, 《한국미술, 그 분출하는 생명력》, 《우리나라 불교조각의 흐름》, 《영겁 그리고 찰나》, 《인문학의 꽃 미술사학, 그 추체험의 방법론》, 《한국의 탑》, 《한국미술의 탄생》, 《어느 미술사가의 편지》 등의 저서와 논문 다수를 발표한 바 있습니다.

김승희는 인하대학교 미술교육과를 졸업하고 홍익대학교 대학원 미술사학과에서 석사학위를 취득했습니다. 미술전문 잡지 《가나아트》 기자를 역임하고, 국립중앙박물관 미술부 학예연구사를 거쳐 현재는 국립경주박물관 학예연구실장으로 재직 중입니다. 저서로는 《불교회화》 등과 <조선후기 감로도의 도상연구>, <선암사의 불교회화>, <노영의 금강산담무갈?지장보살현신도>, <아귀고 - 초기 한역경전에 나타난 아귀>, <화승 석옹철유와 고산축연의 생애와 작품>, <영혼의 시선 - 조선불화와 함께 떠나는 여행> 등 다수의 논문이 있습니다.

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